雙語教育有益大腦健康

科學家稱，雙語思維有助于提升大腦多任務處理和目標優(yōu)選的能力，并擺脫阿茲海默癥早期癥狀的困擾。 雙語教育究竟賦予了少年兒童智力上的優(yōu)勢，還是阻礙了他們的學習？答案取決于你詢問的對象。雙語教育針對母語非英語的學生，儼然教育方針政策的半成品。盡管形式多樣，一般來說，雙語教育項目指的是教學生掌握母語和英語。至于每種語言使用的比例以及所處的學術環(huán)境，因項目而異。不過，神經(jīng)科學研究者愈發(fā)達成共識——雙語教育對大腦益處多多。為了發(fā)表有關調查結果，幾位研究者參加了美國協(xié)會本月舉辦的年會，該會議旨在推動華盛頓的科技進步。調查研究發(fā)現(xiàn)如下：雙語兒童更能勝任多任務的同時處理在復雜的情況下，那些操雙語甚至多語的成人，更能有條不紊地理出信息的優(yōu)先順序。 對老年人來說，雙語教育能預防早期阿茲海默癥。Ellen Bialystok是一名心理學教授，任教于多倫多的約克大學，在美國科學促進會的年會上，她談到這要歸功于能處理兩種甚至多種語言的大腦。比如，一個人會印地語和泰爾米語，即使他單獨跟印地語使用者交談，也不能將泰爾米語屏蔽，這是因為大腦時刻在決策，特定情形下哪一種語言更合適。兩種語言系統(tǒng)之間的反復轉換時刻鍛煉了大腦的執(zhí)行控制功能，該功能主要由大腦中的前額皮質承擔，它負責注意力的集中，處理問題時將多條信息集合起來，并不斷提取所需的信息。Bialystok教授假設了這樣一種場景：“如果你走進房間，里面有數(shù)以百萬的事物吸引著你的'注意力，我們該如何集中精神？我們的大腦怎樣排除干擾，專注于那些該關注的？”在各種不相關信息的輪番轟炸下，為了測試一個人挖掘有價值信息的能力，科學家們采用了斯特魯測試法。測試過程中，提供給被測人一個表示特定顏色的詞匯，要求對方辨認出書寫單詞的墨水顏色。也就是說，如果這個單詞是“藍色”，并且用藍墨水寫就，那么就不會出問題。但是如果是用紅色墨水寫成的“藍色”單詞，那么被測人就要理清楚哪條才是需要的信息——墨水的顏色，還是拼寫出的單詞所代表的顏色。Bialystok教授評價道：“成功完成這個測試極其困難，因為屏蔽單詞意義本身就相當艱難�！睂�單語者來說，這種思維難題發(fā)生在反應時間后的240毫秒——對大腦反應而言是不小的延誤。而雙語者只要160毫秒就夠了。Bialystok教授用理論解釋道，雙語者都習慣了整日于潛在的復雜情境下處理優(yōu)選信息。在與單語者交流過程中，雙語者很少使用對方不熟悉的語言。但是，如果對方也懂雙語的話，說話者就能自如地在兩種語言間切換，以便更準確地表達自己的想法。Judith Kroll是一名心理學教授，在賓夕法尼亞大學任教，她在會上也談到，雙語者在組織話語前，他們的大腦似乎在使用一種語言時，阻礙了另一種語言的表達。她補充道，交談時，如果雙語者采用自己相對劣勢的語言，而不是掌握得更好的優(yōu)勢語言，這種現(xiàn)象就更顯著。 這種迅速屏蔽暫時不相關語言的能力是精神的成果，這一成果又強化了大腦的執(zhí)行控制能力。雙語者這種同時處理兩種語言的能力可能要歸功于他們的大腦認知優(yōu)勢，盡管調查者強調說，這并不意味著他們的學習能力就比單語者強多少。不過，雙語者的確思維更加敏捷，能更好地勝任多任務的處理，更快地鎖定關鍵信息，更有效地屏蔽外界干擾。 這些優(yōu)勢并不只針對學齡兒童，對人的一生都受益匪淺。去年的《神經(jīng)學》雜志上刊登了這樣一個研究項目，通過對211名患有阿茲海默癥的病人調查發(fā)現(xiàn)，那些單語者初次顯現(xiàn)疾病癥狀要比雙語者早四至五年。盡管雙語思維并沒有戰(zhàn)勝這一疾病，但確實強化了大腦中特定的部分，這些部分最容易在早期受到癡呆的侵害，這樣他們更能與疾病打長久戰(zhàn)。不過，雙語教育正漸漸遠離公立學校，其實這種現(xiàn)象早就存在了。由于說多種語言的孩子一般來自移民家庭，從某種程度而言，是政治信仰導致了這種變化，。Kenji Hakuta是斯坦福大學教育學院的心理語言學家，他這樣評價道：“雙語現(xiàn)象一直是政治敏感話題，與移民問題僅有一步之遙。”考慮到學校一直致力于讓孩子盡快掌握英語，如果想讓孩子獲得雙語思維的裨益，家長們應該在家里堅持用母語跟孩子對話，把握好“家”這個唯一可控制的環(huán)境。Hakuta說道，“我們基本上置身于英語霸權的社會體系中”，他繼而補充道，如果家長不停地在英語和另外一種語言之間轉換，就“極有可能培育出只會說英語的孩子”。

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