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什么是“美國(guó)上流社會(huì)”
誰(shuí)能進(jìn)入“上流社會(huì)”
如果從財(cái)富的占有量來(lái)衡量，現(xiàn)在能被稱做上流社會(huì)的人大約占美國(guó)人口總數(shù)的1％。據(jù)《今日美國(guó)》雜志1998年提供的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，目前這1％的最富有的美國(guó)人擁有全美國(guó)財(cái)富的42％；其中最富有的家庭所擁有的財(cái)產(chǎn)的數(shù)目最低的也達(dá)200萬(wàn)美元以上。然而，家庭經(jīng)濟(jì)狀況只能說(shuō)明某些人具備了進(jìn)入“上流社會(huì)”的通行證，而真正的“上流社會(huì)”的人除了有錢，還必須具有其他相應(yīng)的條件。
在19世紀(jì)30年代，法國(guó)貴族托克威爾在游歷美國(guó)后寫(xiě)下了他的長(zhǎng)篇巨著《論美國(guó)的民主》。他在這本著作中將美國(guó)上層階級(jí)中的有錢人與歐洲國(guó)家的貴族做了一個(gè)對(duì)比，得出了如下結(jié)論：“美國(guó)的富人大部分曾經(jīng)是窮人，他們不是依靠繼承遺產(chǎn)而毫不費(fèi)力地過(guò)上富裕生活的。他們飽嘗心酸，長(zhǎng)期同逆境搏斗，對(duì)于貧困深有體會(huì)……這些人如今剛剛沉醉于經(jīng)四十多年來(lái)的奮斗得到的財(cái)富以及享受這些財(cái)富的快樂(lè)之中。因此美國(guó)的上層階級(jí)一直毫不隱晦地做著發(fā)財(cái)致富的工商夢(mèng)�！�
而在歐洲實(shí)行貴族制度的國(guó)家里，“上層階級(jí)也就是貴族，貴族就是社會(huì)的統(tǒng)治者。他們專心投入于重大的社會(huì)、公共事務(wù)而無(wú)暇去做工商業(yè)。即使他們中的一些人想去經(jīng)商，他們的階級(jí)地位與意志也會(huì)馬上阻擋他們的道路”。因此一個(gè)明顯的差別就是，在實(shí)行貴族制度的歐洲國(guó)家，上流社會(huì)的家庭在經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)的演繹后不一定擁有很多的財(cái)富。
能進(jìn)入美國(guó)上流社會(huì)圈子里的人必定是有錢人。但有錢人是否真正能夠進(jìn)入美國(guó)的“上流社會(huì)”則還要看他的錢是“舊錢”（oldmoney，指經(jīng)幾代經(jīng)營(yíng)得來(lái)的錢）還是“新錢”（newmoney，指靠自我?jiàn)^斗，一下子暴富得來(lái)的錢）。如果他手中的錢屬于“新錢”，那么他充其量也只能說(shuō)是屬于按家庭經(jīng)濟(jì)狀況劃分的“上層階級(jí)”，暫時(shí)還算不上是“上流社會(huì)”的人。處于經(jīng)濟(jì)上層階級(jí)的人是否能使自己成為“上流社會(huì)”的一分子，就要看他如何將自己的“新錢”加速折舊變?yōu)椤芭f錢”——?dú)w根到底還是要看“上流社會(huì)”的人是否接納你。
“四百人”的排外傾向
19世紀(jì)初，紐約的上流社會(huì)是指以艾斯特家族為核心的“四百人”的小圈子。艾斯特家族早年靠其祖宗約翰·雅各布·艾斯特與中國(guó)人從事皮貨貿(mào)易而迅速致富，經(jīng)幾代人的努力，到了19世紀(jì)初艾斯特家族已經(jīng)成為紐約數(shù)一數(shù)二的“名門望族”。據(jù)說(shuō)，約翰·雅各布·艾斯特的兒媳婦卡洛琳·艾斯特是那個(gè)時(shí)期紐約社交界皇后，她手中有一張400人的名單，詳細(xì)記載著美國(guó)社會(huì)中名門望族家庭的名媛淑女。她每一次舉辦舞會(huì)，都是按這張名單抽取參加者，絕無(wú)例外。以后，在美式英語(yǔ)中，“四百人”特指上流社會(huì)的小圈子。
要得到卡洛琳·艾斯特的邀請(qǐng)可不是一件容易的事情。上流社會(huì)總是以“高貴者”自居，排斥“暴發(fā)戶”進(jìn)入他們的核心圈子。盡管當(dāng)年鐵路大王范德比爾特富可敵國(guó)，但是范德比爾特夫人一直受到艾斯特夫人的蔑視與排擠。范德比爾特夫人想盡一切辦法也沒(méi)有能打入艾斯特夫人的社交圈。
19世紀(jì)末20世紀(jì)初，美洲大陸上的有錢人家庭的小姐與歐洲大陸的舊貴族家庭通婚是一件非常時(shí)髦的事情。也是“暴發(fā)戶”們將“新錢”變成“舊錢”的一種最便捷的方式。當(dāng)然這種跨洋婚姻毫不在意當(dāng)事人的意愿，其中發(fā)生了多少人間悲劇無(wú)人知曉。美國(guó)著名的女小說(shuō)家伊迪斯·華頓創(chuàng)作的小說(shuō)里，許多情節(jié)都是取材于這樣一種
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